國際多式聯(lián)運(yùn)是采用兩種或兩種以上不同運(yùn)輸方式進(jìn)行多式聯(lián)運(yùn)的一種運(yùn)輸組織形式。這里所說的運(yùn)輸方式至少可以是兩種:陸運(yùn)、空運(yùn)、海運(yùn)和空運(yùn)。
　　(1)簡化托運(yùn)、結(jié)算和理賠手續(xù)，節(jié)省人力、物力和相關(guān)費(fèi)用:以國際多式聯(lián)運(yùn)為例，無論貨物運(yùn)輸多遠(yuǎn)，都是由幾種運(yùn)輸方式共同完成的，無論貨物在運(yùn)輸途中轉(zhuǎn)換多少次，所有運(yùn)輸事宜都由多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人辦理。托運(yùn)人只需辦理一次托運(yùn)，訂立運(yùn)輸合同，一次交費(fèi)，一次投保，省去了托運(yùn)人辦理托運(yùn)手續(xù)的諸多不便。同時，由于多式聯(lián)運(yùn)采用一張貨運(yùn)單據(jù)，統(tǒng)一收費(fèi)，還可以簡化制單和結(jié)算手續(xù)，節(jié)省人力物力。此外，一旦貨物在運(yùn)輸過程中出現(xiàn)損壞、貨差，由多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人負(fù)責(zé)全程運(yùn)輸，也可以簡化理賠手續(xù)，降低理賠成本。
　　(2)縮短貨物運(yùn)輸時間，減少庫存，減少貨損貨差事故，提高貨物質(zhì)量:在國際多式聯(lián)運(yùn)模式下，各運(yùn)輸環(huán)節(jié)和各種運(yùn)輸方式密切配合，緊密銜接，貨物所到之處均得到快速及時的轉(zhuǎn)移，大大減少了貨物在途停留時間，從而從根本上保證了貨物安全、快速、準(zhǔn)確、及時地到達(dá)目的地，從而相應(yīng)降低了貨物的庫存和庫存成本。同時，多式聯(lián)運(yùn)是通過集裝箱的直接運(yùn)輸單位。雖然途中要多次換貨，但由于使用專業(yè)機(jī)械裝卸，不涉及狀況不佳的貨物，貨損貨差事故大大減少，很大程度上提高了貨物的運(yùn)輸質(zhì)量。
　　(3)降低運(yùn)輸成本，節(jié)省各種費(fèi)用:由于多式聯(lián)運(yùn)可以進(jìn)行門到門，對于貨主來說，貨物交付給承運(yùn)人后，可以取得貨運(yùn)單據(jù)，并據(jù)此結(jié)匯，從而提前結(jié)匯時間。這樣既加快了商品占用資金的周轉(zhuǎn)，又減少了利息的支出。另外，由于貨物是用集裝箱運(yùn)輸?shù)?，從某種意義上來說，包裝、理貨、保險的費(fèi)用也可以相應(yīng)節(jié)省。

　　(4)提高運(yùn)輸管理水平，實(shí)現(xiàn)運(yùn)輸合理化:對于區(qū)段運(yùn)輸，由于各種運(yùn)輸方式的經(jīng)營者都是獨(dú)立自足的，其經(jīng)營范圍有限，貨運(yùn)量也相應(yīng)有限。一旦不同的運(yùn)輸經(jīng)營者共同參與多式聯(lián)運(yùn)，可以大大擴(kuò)大經(jīng)營范圍，同時可以Z大限度地發(fā)揮其現(xiàn)有設(shè)備的作用，選擇Z佳運(yùn)輸路線組織合理運(yùn)輸。
　　(5)其他功能:從政府的角度來看，發(fā)展國際多式聯(lián)運(yùn)具有以下重要意義:有利于政府加強(qiáng)對整個貨物運(yùn)輸鏈的監(jiān)督和管理；確保國家在貨物運(yùn)輸全過程中獲得較大比例的貨運(yùn)收入；有助于引進(jìn)新的先進(jìn)運(yùn)輸技術(shù)；減少外匯支出；提高國內(nèi)基礎(chǔ)設(shè)施的利用率；通過國家的宏觀調(diào)控和引導(dǎo)功能，保證使用對環(huán)境破壞Z小的運(yùn)輸方式，達(dá)到保護(hù)我國生態(tài)環(huán)境的目的。